后來，一位老婆婆領(lǐng)養(yǎng)了她，可這位婆婆不但極度貧困，還嗜賭成性，曾經(jīng)為抵賭債，把房子也賣了。林愛蓮和另外四個(gè)被領(lǐng)養(yǎng)的孩子，只能擠在一間搖搖欲墜的小木屋里，每逢下雨天，家中就會(huì)“水漫金山”。

然而，生活的艱辛并沒有挫敗這名華裔孤兒對(duì)未來的期望。林愛蓮從小就顯示出了非凡的經(jīng)商天賦。四歲時(shí)，她就懂得把別人送給她的玩具賣給鄰居小伙伴，把賺來的錢存進(jìn)儲(chǔ)蓄罐，存滿一罐后，拿給婆婆補(bǔ)貼家用。為了生計(jì)，她還曾幫婆婆沿街叫賣自家制造的冰棒。讀小學(xué)后，她又學(xué)會(huì)了賣三明治和制造藤器，給自己賺得不少學(xué)費(fèi)。

貧窮也沒有讓林愛蓮失去學(xué)習(xí)的熱情。16歲那年，她以全優(yōu)成績考入新加坡初級(jí)學(xué)院，5年后，考進(jìn)新加坡國立大學(xué)。求學(xué)期間，她靠幫人補(bǔ)習(xí)功課、推銷保險(xiǎn)和代寫書信賺取學(xué)費(fèi)。雖然半工半讀，但每次考試成績都是優(yōu)秀。

1986年，大學(xué)畢業(yè)后，林愛蓮獲得了化學(xué)學(xué)士學(xué)位，在葛蘭素藥劑公司找了份藥劑師的工作，年薪四萬美元。

1989年，眼光敏銳的她發(fā)現(xiàn)，這家藥劑公司要花一大筆錢處理廢水，她認(rèn)為這個(gè)市場(chǎng)具有龐大的發(fā)展空間，于是毅然辭掉穩(wěn)定的工作，賣掉車和房子，籌集兩萬美元成立了自己的公司，公司名為凱能（Hydrochem），即凱發(fā)前身。凱能是一家在新加坡、馬來西亞、印尼等地銷售水處理系統(tǒng)的貿(mào)易公司，1994年也進(jìn)入了中國市場(chǎng)。

談到創(chuàng)業(yè)初衷，林愛蓮后來曾說過，“因?yàn)樾r(shí)候環(huán)境不好，我自小就告訴自己：一定要做大事。那時(shí)雖然不知道什么才算大事，但這樣的信念一直埋在心中。”

公司成立之初，她只有一間狹小的辦公室和兩名雇員，三人每天不停地奔波于新加坡、馬來西亞和印度尼西亞之間，推銷廢水治理設(shè)備。

身為公司老板的她，常常騎著摩托車，頂著炎炎烈日，挨家挨戶地去推銷。那時(shí)的林愛蓮窮到?jīng)]錢請(qǐng)焊接工，只能自己報(bào)名參加了一個(gè)焊接工培訓(xùn)班，并以優(yōu)異的成績通過，一個(gè)人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的話，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，那些焊接活都是我的作品。”林愛蓮對(duì)此感到很驕傲。

太辛苦的時(shí)候，她告訴自己：“每天都要帶著一個(gè)新的希望，不要讓沮喪跟隨。凡事只要拿得起，放得下，看得開，日子也就不會(huì)過得那么辛苦。”

最終，林愛蓮創(chuàng)造了神話。

1965年，新加坡有200多萬人口，絕大部分供水依賴于1961年和1962年與馬來西亞簽訂的兩份長期供水合約。時(shí)任新加坡總理的李光耀說：“每一項(xiàng)政策都可能因?yàn)樗Y源問題讓我們屈膝。”

水是新加坡至關(guān)重要的問題。在新馬兩國水供糾紛上找到突破口，抓住機(jī)會(huì)，凱發(fā)從一個(gè)默默無聞的小企業(yè)，一躍成為行業(yè)大牛，逐步發(fā)展成了東南亞最大的水處理公司。

2001年1月，凱發(fā)成為第一個(gè)在新加坡交易所上市的水處理公司，并自2005年3月份起，成為海峽時(shí)報(bào)指數(shù)的指數(shù)股(index stock)。

2005年，《福布斯》亞洲雜志，推出“東南亞40位富豪排行榜”。時(shí)年45歲的林愛蓮，是有史以來第一位殺入該排行榜的女性，身家2.4億美元的她成為當(dāng)之無愧的“東南亞第一女富豪”。

根據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)道，雖然貴為“東南亞第一女富豪”，林愛蓮的生活卻非常樸素，這么多年來，始終過著簡(jiǎn)單閑適的生活，其最大花費(fèi)不過就是一間半獨(dú)立式房子和一輛寶馬轎車。她從不把錢花在購買首飾上，最昂貴的飾物便是幾塊手表。

但只要是退休老人、兒童和教育方面的慈善事業(yè)，林愛蓮從來都慷慨捐助。這也許是她的心結(jié)，她曾說過讓收養(yǎng)她的婆婆住上大房子，可惜在她事業(yè)成功之時(shí)，那位老人已經(jīng)去世。

“我希望凱發(fā)成為類似新加坡航空（Singapore Airlines）這樣的品牌。”林愛蓮表示。她承認(rèn)，從一個(gè)身無分文的孤兒起家的故事引人矚目，這使凱發(fā)得到了地區(qū)性媒體和投資者的關(guān)注。

“我認(rèn)為凱發(fā)從一個(gè)小公司成長到現(xiàn)在的規(guī)模，人們不可避免地會(huì)把公司和其創(chuàng)建者聯(lián)系起來。如果你閱讀了這個(gè)人的生平，那么你就會(huì)希望領(lǐng)略更多關(guān)于公司的信息。人們受到人格魅力的吸引。我認(rèn)為人格魅力不會(huì)提升股價(jià)，但它確實(shí)增加了公司的聲望。”她表示。

她認(rèn)為，凱發(fā)最大的貢獻(xiàn)將在于打破新加坡在企業(yè)家精神方面的文化障礙。

“當(dāng)我開始創(chuàng)業(yè)的時(shí)候，人們會(huì)說我之所以這樣做是因?yàn)槲铱赡軐W(xué)習(xí)成績不好或者沒人愿意雇用我。整個(gè)文化都不利于企業(yè)家精神。但人們的態(tài)度正在轉(zhuǎn)變。文化障礙正在消失，政府也懂得了必須鼓勵(lì)企業(yè)家，因?yàn)樾录悠虏荒茉僖蕾嚳鐕竞驼P(guān)聯(lián)企業(yè)了。”

這個(gè)創(chuàng)業(yè)故事相當(dāng)完美，就像所有鼓舞人心的白手起家者一樣：林愛蓮家里沒有任何背景，通過讀書，做公司，從小人物一步步變得舉足輕重。

在那個(gè)時(shí)代，這個(gè)故事讓所有人傾倒，也被許多中文報(bào)章津津樂道。

林愛蓮成為新加坡——這個(gè)經(jīng)濟(jì)由外國跨國公司和本地國有企業(yè)主宰的小型城市國家——企業(yè)家精神的典范。她做了國會(huì)議員，被稱作“水女王”，一度傳聞將競(jìng)選總統(tǒng)。

2003年，獲提名的國會(huì)議員林女士在國會(huì)大廈測(cè)量體溫

編輯：李丹